スポーツ有力校として知られる東日本国際大学。中でもサッカー部とバドミントン部は、野球部などと並ぶ強豪です。その両部を率いる高田豊治サッカー部総監督と千葉陽子バドミントン部長・監督に、経済経営学部2年生のゼミ「基礎演習Ⅱ」（青木康晋特任教授）の学生たちが、１１月と１２月の授業の中でインタビューしました。

サッカー部は２０２３年５月、「天皇杯ＪＦＡ全日本サッカー選手権大会」福島県代表決定戦で決勝に進出し、プロチームの福島ユナイテッドＦＣに敗れたものの、県代表の座まであと一歩と迫りました。２０２１年には「総理大臣杯全日本大学サッカートーナメント」で東北第２代表として全国大会に出場しました。

高田総監督は東洋工業サッカー部（のちのマツダＳＣ、現サンフレッチェ広島）で選手として活躍したあと、のちに日本代表監督となるマツダＳＣ監督ハンス・オフトさんの通訳兼アシスタントコーチ、札幌マツダ監督、サンフレッチェ広島育成部長を歴任したサッカー界の重鎮です。福島との縁は１９９６年、日本サッカー界初のナショナルトレーニングセンターであるＪヴィレッジ（双葉郡楢葉町、広野町）の副社長に就任したことで生まれました。Ｊヴィレッジは東日本大震災のとき、原発事故の対応拠点となり、高田さんも震災対応と復興に尽力しました。１０年前から本学のサッカー部を指導しています。

高田総監督には学生の水野巧さん、鈴木杏佳音さん、真崎義健さん、渡邉麻稀さんがインタビュー。水野さんはサッカー部員でもあり、１年生からレギュラー選手（センターバック）です。水野さんは指導者としてのやりがいを質問。高田総監督は「若い人と接点を持つのはすごく楽しいし、生きがいです」と笑顔で語りました。鈴木さんと渡邉さんが選手育成のポイントや、学生とかかわるうえで注意している点を尋ねたところ、高田総監督は「高校までと違って、大学生は手取り足取り教えるより、自ら主体的に動けるように導く。選手が主体的になると、チームメートの共通理解も進みます」。真崎さんが「人生で一番の困難」を聞くと、意外にも「大学受験に失敗したこと」との答えが返ってきました。浪人生時代にがんばって受験勉強したことに対し、学生たちも感銘を受けた様子でした。

一方、バドミントン部は「全日本学生バドミントン選手権大会」に２７年連続出場し、これまで男子シングルス準優勝、女子ダブルスベスト１６などの成績を残しています。東北学生リーグ戦の優勝経験もあります。

千葉部長・監督自身は高校時代からバドミントンを始め、高校時代の練習時間は４０００時間にも及ぶとか。社会人選手（河崎ラケット）として「全日本総合バドミントン選手権大会」の混合ダブルスで優勝、「全日本実業団バドミントン選手権大会」の女子ダブルスでも優勝し、全日本代表メンバー、ワールドカップ出場も経験しました。本学での指導歴は短大時代も含めて４０年間に及びます。

千葉部長・監督には前述の渡邉さん、田村翼さん、加治来琉さんの学生３人が面会。渡邉さんが「長年の指導経験で一番大変だったことは？」と尋ねると、千葉さんは「大変だと感じたことはありません。楽しいことばかりですよ。学生から教えられることも多いです」。学生を見るときは「人の見えないところで努力している人を評価する」そうです。選手をやる気にさせる秘訣は何ですか、と聞いたのは田村さん。千葉さんは「食べさせることですね。練習でおなかをすかせていますから」と即答。インタビューの学生たちにもお菓子をふるまってくれ、座は和やかになりました。

これまで指導した学生は全員覚えているという千葉部長・監督ですが、田村さんと加治さんが聞いたのは、その中でも強く印象に残っているのは何かということ。高田さんと同じく、やはり東日本大震災を挙げました。震災から１０日間連絡が取れなかった男子学生が電話してきて、母親と一緒に津波で流され、母が助からなかったことを泣きながら話したそうです。千葉さんはその後、彼を含めた選手たちを沖縄に連れて行き、バドミントンからも離れ、泳いだりさせて心をほぐしました。千葉さんご一家も震災直後、北関東に住む卒業生の厚意により、その人の家に身を寄せました。東日本国際大学の強い絆に、学生たちも感動していました。

（※この原稿は文中の学生たちが合作しました。）